Kapotte affiliate links: het stille geldlek op je website

Je verdient minder dan je denkt

Als je met affiliate marketing werkt, ken je het gevoel: je schrijft een goed artikel, plaatst affiliate links naar producten die je aanraadt, en het levert af en toe een commissie op. Mooi.

Maar hier is iets waar de meeste website-eigenaren niet bij stilstaan: een deel van die links werkt niet meer. En je merkt het niet, want er komt geen foutmelding, geen waarschuwing, helemaal niks.

Het product is uit het assortiment gehaald. De URL is veranderd. De trackingcode is verlopen. Je link stuurt bezoekers naar een lege pagina, of erger: naar de homepage van de webshop waar ze zelf moeten gaan zoeken. Jij krijgt geen commissie, en je bezoeker is gefrustreerd.

Dat is affiliate link rot. En het kost je geld, elke dag dat het onopgemerkt blijft.

Waarom affiliate links kapotgaan

Gewone links breken ook, maar bij affiliate links is het probleem groter. Er zijn meer bewegende delen, en dus meer dingen die fout kunnen gaan.

Producten verdwijnen

Dit is de meest voorkomende oorzaak. Een product wordt uit het assortiment gehaald, de fabrikant stopt ermee, of de webshop besluit het niet meer te verkopen. Jouw link wijst naar een pagina die niet meer bestaat. Soms krijg je een nette 404-fout, maar vaak laat de webshop gewoon een “product niet gevonden” pagina zien die technisch gezien een normale pagina is. Geen foutmelding, geen alarm.

URL-structuren veranderen

Webshops bouwen hun website om. Nieuwe categorieen, andere URL-structuur, een compleet nieuw platform. Jouw oude links wijzen opeens naar pagina’s die niet meer bestaan. Grote affiliate netwerken als Daisycon en TradeTracker vangen dit soms op met redirects, maar lang niet altijd. En directe partnerlinks hebben die vangnetten helemaal niet.

Tracking parameters verlopen

Affiliate links bevatten codes die ervoor zorgen dat jij herkend wordt als de bron van het bezoek. Die codes kunnen verlopen of veranderen wanneer een adverteerder overstapt naar een ander affiliate netwerk. Het product werkt nog, de pagina laadt, maar jouw commissie wordt niet meer geregistreerd. Alles lijkt in orde, maar je verdient er niets meer aan.

Programma’s stoppen

Adverteerders stoppen hun affiliateprogramma. Of ze stappen over van het ene netwerk naar het andere. Soms word je daar keurig over geinformeerd, maar eerlijk gezegd: in mijn ervaring mis je dat bericht net zo makkelijk. Zeker als je bij meerdere netwerken bent aangesloten.

Hoeveel kost dit je eigenlijk?

Lastig om precies te zeggen, want het hangt af van hoeveel links je hebt en hoe oud je content is. Maar een vuistregel uit de industrie: gemiddeld is zo’n 1 tot 2 procent van je affiliate-inkomsten “lek” door kapotte links.

Dat klinkt misschien niet als veel. Maar reken even mee. Als je 500 euro per maand verdient met affiliate marketing, praat je over 5 tot 10 euro per maand. Over een jaar is dat 60 tot 120 euro. Niet het einde van de wereld, maar het is geld dat je had kunnen verdienen zonder extra werk. Het lag al klaar, je ving het alleen niet op.

En hoe ouder je website wordt, hoe groter het lek. Artikelen van twee, drie jaar oud bevatten bijna gegarandeerd links die niet meer kloppen. Hoe meer content je hebt, hoe meer links er zijn die stilletjes kapotgaan.

Hoe vind je kapotte affiliate links?

Er zijn een paar manieren om dit aan te pakken, van simpel tot geautomatiseerd.

Handmatig controleren

De simpelste aanpak: open je best bezochte artikelen en klik op elke affiliate link. Kom je op de juiste productpagina uit? Wordt het product nog verkocht? Zie je de juiste prijs?

Dit kost tijd, maar het werkt. Een paar tips om het behapbaar te houden:

• Begin met je best bezochte pagina’s. Bekijk in Google Analytics of je statistiekentool welke pagina’s het meeste verkeer krijgen. Daar zit het meeste geld, dus daar wil je als eerste controleren.
• Focus op oude content. Artikelen van meer dan een jaar oud hebben de grootste kans op kapotte links. Nieuwere content is meestal nog in orde.
• Let op “zachte” fouten. Een link die naar de homepage stuurt in plaats van naar het product is technisch niet “kapot”, maar je bezoeker vindt het product niet en jij verdient niets. Dat is net zo erg.

Een gratis linkchecker gebruiken

Tools als Broken Link Checker (een WordPress plugin) of online diensten als deadlinkchecker.com scannen je hele site op links die een foutcode teruggeven. Handig als eerste stap, maar er zit een beperking aan: ze checken alleen of een pagina laadt, niet of het product er nog staat. Een link naar een “product niet gevonden” pagina komt er gewoon doorheen, want de pagina zelf werkt prima.

Een affiliate-specifieke tool gebruiken

Hier wordt het interessant. Gewone linkcheckers begrijpen affiliate links niet. Ze weten niet dat een redirect naar de homepage van een webshop een probleem is. Ze herkennen niet dat een trackingcode verlopen is. Daar heb je een tool voor nodig die specifiek snapt hoe affiliate links werken.

LinkPulse is zo’n tool. Het is een WordPress plugin die je affiliate links scant en niet alleen checkt of de link werkt, maar ook of je er nog daadwerkelijk aan kunt verdienen. De plugin is gratis voor sites met maximaal 500 affiliate links, wat voor de meeste bloggers en kleine publishers ruim voldoende is.

Een kwartaalroutine die je geld oplevert

Of je nu een tool gebruikt of het handmatig doet: het belangrijkste is dat je het regelmatig doet. Eén keer per kwartaal is een goed ritme. Zet het in je agenda, maak er een gewoonte van.

Zo’n kwartaalcheck hoeft niet lang te duren. Een halfuurtje, misschien een uur als je veel content hebt. Dit is wat ik aanraad:

Stap 1: Check je top 10 pagina’s

Open je tien best bezochte pagina’s met affiliate links. Klik elke link. Komt het product nog? Klopt de prijs? Werkt de tracking? Als je LinkPulse of een vergelijkbare tool hebt, laat die het zware werk doen.

Stap 2: Vervang of verwijder kapotte links

Gevonden? Repareer ze meteen. Zoek een alternatief product, of verwijder de link als er geen goed alternatief is. Een link laten staan die niet werkt is slechter dan geen link. Je bezoeker klikt, belandt op een dode pagina, en het vertrouwen in jouw aanbeveling daalt.

Stap 3: Check je affiliate netwerken

Log even in bij je affiliate netwerken (Daisycon, TradeTracker, Awin, bol.com, of waar je ook bij zit). Zijn er programma’s gestopt? Zijn er meldingen die je gemist hebt? Soms stopt een adverteerder en krijg je een mailtje dat in je spam belandt.

Stap 4: Bekijk je oudste content

Pak twee of drie van je oudste artikelen die nog verkeer krijgen. Grote kans dat daar links in staan die al maanden niet meer werken. Dit is vaak waar het grootste lek zit.

Voorkom het probleem (deels)

Je kunt niet voorkomen dat producten verdwijnen of dat webshops hun URL’s veranderen. Maar je kunt het jezelf wel makkelijker maken:

• Gebruik deeplinks via je affiliate netwerk. Links via netwerken als Daisycon of TradeTracker worden vaker bijgehouden dan directe links naar webshops. Als een adverteerder verhuist, past het netwerk soms de redirect aan.
• Link naar categoriepagina’s in plaats van losse producten. Een link naar “hardloopschoenen dames” blijft langer werken dan een link naar een specifiek model dat over drie maanden uit de collectie gaat.
• Houd een lijstje bij. Een simpel spreadsheet met je belangrijkste affiliate links, wanneer je ze voor het laatst hebt gecheckt, en bij welk netwerk ze horen. Klinkt saai, maar het scheelt je zoekwerk bij je kwartaalcheck.
• Automatiseer waar het kan. Als je WordPress gebruikt, is een plugin die dit voor je bijhoudt het overwegen waard. Het kost je vijf minuten om te installeren en bespaart je uren handmatig klikken.

Het grote plaatje

Affiliate link rot is geen crisis. Het is geen reden om in paniek te raken. Maar het is wel een van die dingen die je geld kost zonder dat je het ziet. En het mooie is: het oplossen kost relatief weinig tijd.

Een kwartiertje per maand, of een uurtje per kwartaal. Dat is alles. Je repareert een paar links, vervangt een paar producten, en je vangt weer op wat je anders misliep.

En als je het slim aanpakt, is het ook een goed moment om je content even te bekijken. Klopt de informatie nog? Is de prijs die je noemt nog actueel? Zo combineer je linkonderhoud met content-onderhoud, en wordt je site er in z’n geheel beter van.