Cloud86 interview: de super snelgroeiende host uit Friesland

Deze week hebben we gesproken met Willem Jan Rutgers van Cloud86, een onafhankelijke hosting provider uit Friesland die sinds 2020 aan de weg timmert.

Bij Start24 hebben we Cloud86 hoog zitten. Zo hoog zelfs, dat we begin 2023 ons volledige website portfolio naar hen hebben verhuisd.

In dit interview vertelt Willem Jan meer over de ontstaansgeschiedenis van het bedrijf, de investering die ze kort geleden hebben opgehaald, wat hen onderscheidt van andere hosting providers binnen Nederland, en wat hun ambities zijn op het internationale vlak.

Start24 interview met Cloud86

1. Vertel onze bezoekers allereerst over de geschiedenis van Cloud86 

Cloud86 is in 2019 gestart, het team heeft jarenlange ervaring bij andere grote webhostingbedrijven in Nederland. De twee founders hebben eerder een webhostingbedrijf opgericht. 

Hier hebben we in de loop der jaren enorm veel van geleerd, ook juist hoe we dingen anders en vooral nog beter kunnen doen. Die ervaring nemen we mee. Het is geweldig om een nieuw bedrijf op te zetten, juist omdat je helemaal opnieuw kunt beginnen.

We maken daarom ook direct hele andere keuzes, om het bedrijf zo schaalbaar mogelijk op te zetten. Bedrijven die al langer bestaan hebben vaak last van legacy en interne systemen die niet willen meewerken. Dat probleem heeft Cloud86 nu gelukkig niet. Dit biedt veel voordelen en daarom kunnen we erg snel schakelen en daar profiteren klanten uiteindelijk van. 

Er is momenteel een consolidatie gaande in de webhosting markt (M&A). Hier zijn klanten vaak niet altijd bij gebaat. Enkele grote investeringsmaatschappijen nemen veel hosters over, met het doel om het bedrijfsresultaat/ winst te verbeteren.

Prijzen gaan na overnames vaak flink omhoog, servers worden ramvol gezet wat ten koste gaat van performance en de service / support laat vaak te wensen over. Er zijn veel voorbeelden van klanten die nauwelijks contact kunnen krijgen met hun hostingpartij en daarom uit frustratie op zoek gaan naar een andere aanbieder. Wij zien onszelf als een challenger, die dingen anders aanpakt en we willen klanten een beter alternatief bieden: de allersnelste webhosting met de beste support. 

Cloud86 is dus gestart met de ambitie om de allersnelste webhosting van Europa te leveren in combinatie met de beste support. We gaan hier erg ver in. Wij zijn continue bezig met het verbeteren van de performance om loading times van websites te verlagen. We vinden het nu eenmaal een geweldige uitdaging om te kijken wat we nog meer uit onze hardware (en software) kunnen halen. Dit zit heel diep in het DNA van Cloud86, we zijn continue aan het kijken hoe we performance kunnen verbeteren van ons volledige platform maar juist ook van individuele klanten.  

We zien Support niet als “cost center” maar juist als “profit center.” We investeren daarom veel in Support: het aantal mensen maar juist ook in kwaliteit. Het kennisniveau van onze support collega’s is enorm hoog en hiermee voorkomen we onnodige handovers waardoor de klant onnodig moet wachten.

Om bij Cloud86 aan de slag te kunnen zal je dus een hoog kennisniveau moeten hebben, uiteraard in combinatie met een sociale voelspriet. Naast de reguliere technische hulp, bieden we ook Managed WordPress Support aan klanten die wat hulp kunnen gebruiken met WordPress. We gaan dan net een stapje verder met hulp als klanten er zelf niet uitkomen met WordPress. 

2. Welk type hosting bieden jullie aan, en welk type klant bedienen jullie precies met ieder type? 

We bieden hosting over de volle breedte heen, van standaard shared webhosting tot Managed VPS. En omdat veel klanten erom vragen bieden we ook Microsoft 365, hiermee zijn wij een one stop shop en kunnen ze alles bij één partij onderbrengen. 

De kleinere MKB-klanten hebben vaak voldoende aan shared webhosting, hiermee delen ze een server met andere klanten waardoor zij de kosten laag kunnen houden. Ze kiezen voor Managed WordPress als ze extra hulp willen met WordPress. Voor het geval ze hiermee vastlopen, dan helpen we klanten snel weer op weg. 

Uniek aan onze shared webhosting is dat je meerdere websites op één pakket kunt plaatsen, bij veel andere partijen moet je een pakket afnemen per website. Dit hoeft bij Cloud86 dus niet. We leveren standaard 2 websites op het kleinste pakket, bij Webhosting Power kun je 10 websites op één pakket plaatsen.

Naast reguliere shared webhosting bieden we ook Managed WordPress en Managed WooCommerce aan. Dit is ook een vorm van shared webhosting. Maar deze pakketten zijn nog meer geoptimaliseerd voor WordPress en klanten delen minder resources, er staan simpelweg ook minder websites op 1 server. Hierdoor is de performance beter als je net wat meer meer van je website verwacht.

Deze pakketten zijn ook wat hoger geprijsd dan standaard (shared) webhosting. Bovendien is er zoals gezegd een extra servicelaag inbegrepen (Managed WordPress) waarmee we klanten kunnen ondersteunen als zij er zelf niet uitkomen met WordPress en hulp nodig hebben. We bouwen de website niet voor klanten, maar gaan heel ver met het helpen bij WordPress problemen. Hetzelfde geldt uiteraard voor klanten die een WooCommerce webshop hebben. Zie het als een extra hulplijn voor al je WordPress vragen. 

Voor hele grote webshops of digital agencies, bieden we ook Managed VPS. Hiermee krijg je een eigen virtuele server (VPS) die wij volledig voor de klant managen. Dus we doen updates, we zorgen voor beveiliging en er is een uitgebreide SLA inbegrepen met vele extra’s. Met Managed VPS krijg klanten enorm veel performance en is dit ook schaalbaar als de website hierom vraagt, maar zonder zorgen van beheer. Wij doen de beveiliging en zorgen dat alles up to date blijft.

Wat je ook vaak ziet is dat agencies onze managed hosting resellen. Hiermee zijn ze flexibel, kunnen ze eenvoudig opschalen en bepalen bovendien een eigen pricing voor hun klanten.  

Onze klanten zijn dus eigenlijk enorm divers, van kleine ondernemers/ ZZP’ers tot bloggers en webshop eigenaren. Ook helpen wij professionele webbouwers of online agencies met de hosting van hun klanten. 

We verhuizen momenteel veel klanten bij andere webhosters vandaan. De verhuizing doen we in de meeste gevallen (vanaf Webhosting Medium) helemaal gratis voor klanten (normale prijs is 75,-). Naast de website(s) verhuizen we vanzelfsprekend ook de e-mail mee. Dit zijn vele honderden websites per maand die we voor klanten verhuizen. 

We hebben nu meer dan 20.000 klanten verdeelt over meer dan 25 landen. Onze thuismarkt is voornamelijk Nederland en België. Maar we bedienen ook klanten wereldwijd en het is onze ambitie om onze markt te gaan vergroten in het buitenland.

Alles is ingericht op internationale groei. Maar groei is geen doel op zich, we willen de beste klantervaring bieden en klanten zoals eerder gezegd geen enkele reden geven om over te stappen. Als klanten tevreden zijn dan zullen we gemakkelijker groeien. Dit is de reden dat we veel investeren in ons eigen hardware en de uitbreiding van Support, dit is momenteel de snelst groeiende afdeling zodat we het serviceniveau op peil houden. 

3. Jullie hebben geïnvesteerd in nieuwe servers. Vertel wat hier zo bijzonder aan is en wat de impact ervan is op Cloud86 klanten 

We hebben dus de sterke overtuiging dat als ons product en service geweldig is, dat de groei van ons bedrijf zal volgen. We investeren erg veel in R&D, de hosting die wij leveren is daarom enorm goed en we kunnen ons aan de Europese top meten qua performance.  

Wij sturen niet puur op winstmarge zoals veel andere aanbieders doen, dit biedt veel meer ruimte om in o.a. R&D te investeren. We kunnen hierdoor andere keuzes maken dan concurrenten. 

We hebben inderdaad een investering gedaan in onze hardware en servers, dit omdat wij de wens hadden om onze hosting nog sneller te maken. We willen bovenaan de lijstjes staan op het gebied van snelle hosting. Bovendien moeten wij onze hardware opschalen om de snelle groei te kunnen faciliteren. In onze markt gaan daarbij de kosten voor de baten uit: die hardware moeten we voorfinancieren. Aanschaf van goede enterprise hardware is een van de grootste kostenposten, maar essentieel om ons in de markt te kunnen onderscheiden. 

Er is een investering gedaan in enorm snelle HP-servers van topkwaliteit waarmee we future proof zijn. 

De investeringen van Cloud86 in performance hebben hun vruchten afgeworpen. In 2023 staan ze aan de absolute top van snelste Nederlandse WordPress hosting. Bekijk hier de resultaten van het Start24 WordPress snelheidsonderzoek.

Naast de hardware zelf, vergt dit ook een hele nieuwe configuratie. We zijn al maanden aan het testen en tweaken hoe we de performance van ons platform kunnen maximaliseren en we hebben hiermee enorme goede stappen gemaakt. De resultaten zijn verbluffend goed te noemen en dit biedt kansen om ons qua performance te onderscheiden t.o.v. de bekende internationale hostingpartijen. 

Laadtijden van websites hangen uiteraard van veel dingen af en zit niet alleen maar in hardware. We zien in de markt dat veel websites “bij elkaar hangen” via diverse plugins, wat niet wenselijk is voor een snelle website.

Hier proberen we richting klanten dus ook altijd het beste advies in te geven: houd je website netjes bij en doe updates. Kies voor bewezen thema’s en plugins die je website niet onnodig vertragen. En kies je voor een externe webbouwer, kies dan voor kwaliteit en een partij die weet waarmee ze bezig zijn.

We komen zoveel tegen in de markt en als je een slechte website hebt, wordt het nu eenmaal heel lastig om met snelle hosting op te lossen. 

We hebben een vergelijking gemaakt met veel internationale partijen en we kunnen stellen dat we momenteel de snelste hosting van Europa kunnen bieden.

4. Onlangs heeft Cloud86 een investering ontvangen van een externe partij. Kun je misschien delen op welke manier jullie deze investering willen gaan gebruiken? 

Jazeker, naast eigen vermogen en banken zijn we dit jaar gaan samenwerken met een internationale investeerder. We hebben een goede propositie en klanten weten ons gelukkig enorm te waarderen, zoals ook te lezen is op de vele review sites. Kortom, we hebben een goed aanbod maar wij zochten een financiële partner om onze (internationale) groei te kunnen gaan versnellen. 

Die versnelling zit niet alleen in marketing, maar juist ook in het bedrijf verder op te schalen. Denk hiermee aan het platform, wat ook tijdens harde groei moet blijven performen. Maar denk ook aan Support, wij willen de beste service geven dus we moeten ook flink groeien met de afdeling Support. 

En zoals gezegd, om met onze hardware op te schalen is er ook een investering in hardware nodig. Wij hebben onze eigen hardware en we moeten investeren in servers om de a.s. groei te kunnen ondersteunen. 

Wij willen namelijk geen enkele concessie doen op performance (lees snelle laadtijden) en support. Daarom is er groeigeld nodig en dat hebben we gevonden met een externe investeerder die ons businessmodel heel goed begrijpt. Een investeerder die ons de vrijheid geeft om te ondernemen en geen inspraak heeft in onze bedrijfsvoering. 

5. Cloud86 heeft internationale ambities. Tot nu toe heeft eigenlijk geen enkel Nederlands hosting bedrijf internationaal succesvol weten te zijn. Waardoor komt dit denk je en wat gaat Cloud86 doen om internationaal succesvol te worden?  

Klopt. Veel grote Nederlandse hosters bestaan al vele jaren en de markt was in Nederland altijd groot genoeg, omdat wij in NL internationaal gezien vooroplopen in de markt.

Kijk alleen al naar het aantal (6 miljoen) .NL-domein registraties. Dit is gigantisch als je dit vergelijkt met het aantal inwoners. We staan hiermee wereldwijd bovenaan. Misschien was de markt in NL wel groot genoeg voor veel webhosters en dat ze daarom nooit het internationale pad op zijn gegaan. 

Wat we zien is dat veel partijen de ambitie hebben om internationaal te groeien, maar dit niet goed voor elkaar krijgen. Er is vaak veel legacy en partijen draaien op systemen die internationaal lastig schaalbaar zijn. Wij zijn met een klein team en volledig onafhankelijk, we maken onze eigen keuzes en zijn flexibel ingericht.  

Wat we zien in de markt is dat veel bedrijven via M&A groter willen worden, meerdere (internationale) merken onder 1 paraplu plaatsen en zo het bedrijfsresultaat te verbeteren. Deze bedrijven investeren ook in buitenlandse bedrijven om daarmee een groter Europees marktaandeel te krijgen.  

Wij zijn kleiner en hebben een heel ander doel. We kiezen voor organische internationale groei, juist omdat we onze markt willen verbreden. Wij bestaan nog maar kort en alles is erop ingericht om internationaal te schalen. Van onze backoffice, tot aan het hostingplatform en onze marketing. Alle besluiten die wij nemen en reeds hebben genomen, staat in het teken van onze internationale ambitie en groei. 

Hiervoor moeten we de volgende dingen enorm goed (blijven) doen: 

• Het product moet competitief zijn, beter dan concurrentie 
• De klantervaring en Support moet geweldig blijven 
• En dit alles voor een eerlijke / betaalbare prijs 

Wij zijn volledig onafhankelijk en onze besluiten zijn niet gedreven door (externe) aandeelhouders. We kiezen voor de vrijheid van ondernemen en willen een mooi bedrijf neerzetten waarmee klanten ons waarderen. Hier slagen wij tot op heden erg goed in, binnen korte tijd hebben wij een goede positie in NL en BE weten te veroveren.

6. Klantenservice is van cruciaal belang voor ieder hosting bedrijf. Welke mate van klantenservice kunnen geïnteresseerde Cloud86 klanten verwachten en hoe onderscheidt dit zich van andere spelers op de markt? 

De afdeling die momenteel het hardste groeit is onze Support. We investeren hier flink in. 

Het kennisniveau is van erg hoog niveau, we selecteren hierop en doen veel aan interne trainingen om nieuwe collega’s snel up to speed te krijgen. 

Wat ons onderscheid naast technische kennis, is onze mentaliteit om dingen altijd snel en goed voor klanten op te lossen. We willen vooral een nuchter en eerlijk bedrijf zijn, wat altijd in het belang van klanten denkt. 

We begrijpen heel goed dat klanten direct een oplossing willen als ze contact met ons opnemen, daarom proberen we handovers zoveel mogelijk te voorkomen. Wij sturen primair op een first time fix. Los het direct op voor klanten, ook als dat net iets meer moeite lijkt te kosten. Als klanten niet goed geholpen worden, dan nemen ze toch weer contact op en dat kost iedereen onnodig tijd. 

Naast e-mail kunnen klanten ons ook bereiken via de telefoon. Sommige klanten vinden het wel zo prettig dat ze iemand kunnen spreken. Momenteel kijken we ook naar chat, juist omdat we dit internationaal ook goed kunnen opschalen. Maar chat is nooit het doel op zich, we willen nu eenmaal de allerbeste support geven via welk kanaal dan ook en altijd op een menselijke manier. 

Naast reguliere technische vragen bieden we ook Managed WordPress Support. Met deze dienst gaan wij zoals eerder gezegd altijd een stap verder om klanten te helpen met WordPress. We bouwen de website niet, maar heb je een probleem met WordPress dan zijn wij dat extra vangnet om je snel weer op weg te helpen. Veel klanten vinden het prettig om een extra hulplijn op afstand te hebben. Deze service bieden we overigens standaard bij onze Managed WordPress pakketten, dus je betaalt hier niet extra voor. 

Een aandachtspunt is nog onze supporttijden. We hebben de ambitie om de openingstijden te verruimen.

Benieuwd wat wij van Cloud86 denken? Lees dan onze Cloud86 review.